Pop Corée

Cela fait maintenant plusieurs années que la Hallyu a déboulé sur l’Hexagone. La K-Beauté, la K-Pop, les webtoons et les K-Dramas se sont aujourd’hui extirpés de la culture de niche pour s’imposer auprès du grand public. Il reste toutefois un pilier de la Hallyu qui semble un peu oublié : la littérature coréenne. Et si cela était sur le point de changer ? Car ces temps-ci, la K-lit (ou K-litté) commence à faire parler d’elle sur les réseaux – et la célébration du 140ème anniversaire des relations diplomatiques entre la France et la Corée du Sud pourrait bien être le petit coup de pouce qu’il manquait pour qu’elle gagne définitivement en popularité.

À quoi ressemble la littérature coréenne ?

Il serait bien sûr illusoire de vouloir résumer la littérature coréenne en quelques lignes ! Mais si nous nous penchons seulement sur les ouvrages qui sont arrivés sur les rayons de nos librairies ces dernières années, on notera une première vague de titres cathartiques, qui évoquent les blessures de son histoire contemporaine – de l’occupation japonaise à la rupture entre la Corée du Nord et la Corée du Sud – et les problèmes sociétaux tels que la question de la place de la femme dans la société contemporaine.

Prix Nobel de littérature en 2024, Han Kang s’inscrit dans cette veine. L’autrice se fait connaître à l’international avec La Végétarienne (2007), qui raconte la difficulté de la condition féminine et de la pression sociale sous couvert de l’histoire d’une femme qui décide de ne plus manger de viande. Elle parlera ensuite du soulèvement de Gwangju avec Celui qui revient (2014) et le massacre de l’île de Jeju avec Impossibles adieux (2023). Ce roman lui vaut de devenir non seulement la première Sud-Coréenne, mais aussi la première femme asiatique à recevoir le Nobel de littérature.

L’annonce du prix Nobel de littérature de Han Kang crée un petit séisme en Corée du Sud, l’ouvrage étant si demandé que les librairies en ligne en ont tout simplement bugué : 130 000 exemplaires sont écoulés en quelques heures, et les romans de l’autrice s’écoulent à plus d’un million d’exemplaires au cours des mois suivants. Au-delà de la fierté nationale, l’autrice contribue à imposer la littérature coréenne sur la scène mondiale : plus de 1,2 million d’exemplaires d’ouvrages traduits sont vendus en 2024 à travers le monde, soit une progression de plus de 130 % en un an.

La France : un marché qui reste à conquérir

En France, l’événement passe presque inaperçu – c’est à peine si quelques médias soulignent que Han Kang n’est que la 18ème femme à obtenir un Prix Nobel de littérature. D’autres y voient la fin de la domination occidentale ou, au moins, une certaine ouverture vers davantage de diversité. Du côté des ventes, la K-Lit peine encore à séduire. Mais la notoriété de l’autrice reste encore modeste en France, malgré la publication de plusieurs de ses œuvres.

Toutefois, une nouvelle tendance émerge en Corée : le K-Healing. À l’opposée d’une littérature qui se penche sur les grands sujets historiques et sociétaux, ces romans visent à soigner le moral. Portés par l’engouement pour la K-pop et les K-dramas, les romans feel good commencent timidement à faire leur apparition dans les rayons de nos librairies. D’autres genres s’invitent – notamment le polar, l’horreur et la fantasy, dans lesquels les autrices et auteurs coréens contemporains excellent.

Et certaines maisons d’édition semblent même profiter de l’anniversaire du 140ème anniversaire des relations diplomatiques entre la France et la Corée du Sud pour mettre certains titres à l’honneur. Il faut dire que pour l’occasion, la littérature coréenne devait être l’invitée du festival du Livre de Paris – de quoi profiter d’une belle couverture médiatique. C’était sans compter sur une volte-face, le festival préférant finalement mettre à l’honneur… la bande dessinée.

Littérature coréenne : 3 titres à découvrir ce printemps

Best seller en Corée du Sud, Holy Boy est présenté comme un « Misery à la sauce K-pop pimentée ! ». Il met en scène quatre sasaeng, ces fans de K-pop qui n’ont pas peur de stalker leur idole. Déterminées à s’approprier Yosep – et à le délivrer du fardeau encombrant de la célébrité – les voici au coeur d’un huis-clos sanglant et paranoïaque à souhait.

Dans une Corée contemporaine où les monstres des légendes cotoie les vivants, la Korea Monster Agency protège la population. C’est là que travaille Bonui, malgré un handicap de taille : elle ne possède pas de pouvoirs magiques, et ne peut donc pas contrôler les créatures. En revanche, elle peut voir les fantômes, un don rare, mais étrangement mal perçu… C’était sans compter sur l’arrivée de Jiwoon dont elle devient la partenaire. Alors qu’un traître menace la Korea Monster Agency, Bonui se retrouve face à un choix : protéger les humains, défendre les créatures incomprises… ou trouver enfin sa place. Un roman de fantasy urbaine qui n’est pas sans évoquer K-pop Demon Hunters.

« J’ai voulu rendre hommage au monde ouvrier en comblant une lacune de la littérature coréenne, dit Hwang Sok-yong à propos de Mater 2-10. Ce récit est à la fois l’histoire de mon enfance, de mon pays natal, et celle des ouvriers qui y ont vécu’. » explique » dit dit Hwang Sok-yong de son livre, finaliste de l’International Booker Prize en 2024. A travers trois générations de cheminots, cet écrivain engagé raconte un siècle de luttes et de révoltes, partant du présent pour remonter le temps jusqu’à l’occupation japonaise, vue du côté des travailleurs et des militants.